Contribución a la evaluación de la fertilidad de los suelos
Los minerales de las arenas constituyen una fracción estable que solo se altera muy lentamente. A pesar de representar un material bastante inerte, poco activo químicamente, se consideran de gran interés desde el punto de vista de la utilización agrícola. Esto es debido a que los minerales de las arenas al alterarse lentamente representan la fertilidad futura del suelo. Por ello la determinación de la mineralogía de las arenas constituye una eficaz medida de las reservas naturales de los suelos.
En la siguiente tabla relacionamos a los minerales de las arenas desde el punto de vista de las posibilidades de aporte de nutrientes al suelo. Los minerales más interesantes serán aquellos que presenten unos determinados nutrientes en sus estructuras y que presenten una velocidad de alteración alta a media (por ejemplo, los piroxenos y los anfíboles). En el otro extremo tenemos al cuarzo como ejemplo representativo de mineral muy estable y además con una composición química que carece de interés desde el punto de vista nutritivo.
| ELEMENTO NUTRIENTE* | MINERAL | VELOCIDAD DE ALTERACION |
| K | Feldespato potásico | baja |
| K | Moscovita | baja |
| K | Biotita | media |
| Ca/Mg | Plagioclasas | media / alta |
| Ca/Mg | Anfíboles | alta |
| Ca/Mg | Piroxenos | muy alta |
| Ca/Mg | Serpentinas | media |
| Ca/Mg | Cloritas | baja |
| Ca/Mg | Carbonatos | muy alta |
| P | Apatito | muy alta |
| Fe | Oxidos e hidróxidos | variable |
| Mn | Oxidos e hidróxidos | variable |
| Bo | Turmalina | muy baja |
Cualquier planificación del uso de los suelos de una determinada región debería ir acompañado de un estudio mineralógico de las arenas. De esta manera se podrá determinar qué tipos de suelos se deben de preservar (independientemente de que su fertilidad actual) para que no vayan a quedar agotados en un futuro próximo.
Por ejemplo, en la siguiente figura se reproduce la mineralogía de dos suelos, con unas posibilidades de explotación muy diferentes.
Teniendo en cuenta la facilidad de alteración y los elementos liberados (como se ha reflejado en la tabla anterior) es posible desarrollar formulas para evaluar la fertilidad futura de los suelos en base a la mineralogía de las arenas.
