Caraterísticas de las microfotografías
Parar estudiar las preparaciones microscópicas de los suelos se utiliza el microscopio petrográfico. Se trata de un microscopio que usa luz polarizada plana. Las muestras se colocan entre dos láminas polaroides que tienen sus direcciones de vibracción perpendiculares. En el microscopio polarizante los minerales presentan numerosas propiedades ópticas de gran ayuda para su estudio que no se manifiestan en el microscopio normal o biológico.
El polaroide inferior está siempre intercalado en la marcha de los rayos luminosos y se le llama polarizador. El polaroide superior se utiliza para analizar los efectos que se producen al atravesar la luz polarizada los minerales y por eso se le denomina analizador. A diferencia del polarizador, el analizador no está fijo en la marcha de los rayos sino que se puede incorporar o quitar a voluntad, se utiliza para unas determinadas propiedades (se habla en este caso de polaroides cruzados) pero no para otras (solo polarizador).
Con el polarizador la visión es parecida a la que se obtiene trabajando en el microscopio biológico, con luz normal, es decir no polarizada plana. Pero con el analizador la situación es totalmente diferente. Los minerales aparecen con unos colores artificiales (llamados colores de inteferencia) que son el resultado de la interferencia de las ondas que han sufrido la doble refracción en el mineral. Los colores de interferencia ayudan a identificar a los minerales, a diferenciar los distintos cristales de un mismo mineral, según en la posición en que hayan caído (distingue los granos policristalinos de los monocristalinos) y a reconocer el grado de alteración que presentan.
Los huecos del suelo (y los espacios que quedan entre los granos de las arenas) que vemos en el microscopio están rellenos de la sustancia isótropa que se utiliza para incluir las muestras de suelo y darles la coherencia necesaria para poder cortarlas y desbastarlas para hacer las preparaciones microscópicas. Esta sustancia (se trata de una resina de poliester líquida que endurece al polimerizar), al ser isótropa, no interfiere en los rayos luminosos, y los huecos se ven negros con los polaroides cruzados (los rayos de luz no pueden pasar entre dos laminas polarizadas que presenta sus direcciones de vibración perpendiculares). Por ello las fotografías tomadas con sólo el polarizador aparecen como con fondo blanco, mientras que las de fodo negro corresponden a las de nicoles cruzados.
Para diferenciar los huecos de los minerales opacos (negros) a veces los polaroides se colocan con sus direcciones de vibración formando ángulos ligeramente diferentes de los 90º (polaroides oblicuos) apareciendo en esta situación los poros de color gris.
En ocasiones se muestran microfotografías tomadas apagando la luz del microscopio e iluminando con un foco de luz externo situado sobre la platina del microscopio. En estas condiciones se habla de iluminación incidente oblicua o luz reflejada inclinada, muy difererente de las condiciones usuales del microscopio en el que se trabaja con luz transmitida a través de los minerales.
En las fotografías de esta monografía se ha prescindido de la escala, ya que al tratarse de granos de arena gruesa sabemos siempre su tamaño real (2-0,2mm).
Macrofotografías
A veces se muestran fotos tomadas con lupa binocular. Su escala de reproducción es alrededor de 1:1 (tamaño natural), variando entre 10:1 y 1:10. (menores aumento que los de las microfotografías). A continuación reproducimos dos macrofotografías de una roca granítica.
