Procesos primarios
La cristalización de los carbonatos tiene lugar por precipitación directa de los bicarbonatos de la solución del suelo. Se pueden distinguir fundamentalmente tres tipos de cristales:
Microcristales. La cristalización produce, en la mayoría de los casos, cristales equidimensiones muy pequeños, generalmente micrita, ya que la precipitación normalmente tiene lugar rápidamente. | |
Cristales aciculares. En otros casos la cristalización produce cristales aciculares de calcita llamadas whiskers. Su tamaño más frecuente es de 2 micras de diámetro y 30 micras de longitud. Se presentan dentro de poros discretos (canales y cavidades) formando pseudomicelios constituídos por una trama de cristales entrelazados. Se encuentran preferentemente en las partes superiores de los horizontes cálcicos y representan un caso muy típico de la cristalización de carbonatos edáficos. Constituyen una primera fase de la precipitación de carbonatos en el suelo y se supone que se forman a expensas de soluciones sobresaturadas. |
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Cristales más gruesos. Ocasionalmente, cuando las condiciones son más favorables para la cristalización, los carbonatos precipitan formando cristales de gran tamaño (>50 micras). |
Los carbonatos se pueden formar a consecuencia de la alteración de minerales portadores de calcio como ocurre frecuentemente con los feldespatos.
El nombre de este proceso es algo ambiguo y se puede prestar a confusiones. Entendemos por "alteración" la transformación en carbonatos de otros minerales sin que se existan las relaciones precisas que definen al reemplazamiento y al desplazamiento.
Por ejemplo, estas dos imágenes de alteración de las plagioclasas en rocas graníticas:
Las plantas y los animales pueden sintetizar carbonatos como productos secundarios de su metabolismo.
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