Los carbonatos se distinguen fácilmente en lámina delgada ya que tienen un color de interferencia blanco de alto orden (con tonos amarillentos y pardo claros).
Son incoloros (los cristales grandes son transparentes, aunque usualmente parecen grises).
Dependiendo de su orientación pueden tener un relieve moderado positivo o negativo. El cambio de relieve en un mismo grano, cuando se presenta, es un rasgo muy definitorio.
Son generalmente masivos, o granulares, algunas veces escalenoédricos, romboédricos prismáticos o aciculares.
Presentan una exfoliación perfecta según caras de romboedro.
Pueden presentarse formando maclas polisintéticas.
El carbonato que usualmente se forma en los suelos es la calcita, y por tanto perteneciente al grupo de los uniáxicos
y de signo óptico negativo.
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