La formación de un horizonte argíllico se origina como resultado de la actuación del proceso de eluviación - iluviación, el cual puede ser explicado de la siguiente manera:
| Cuando se produce la llegada de las precipitaciones atmosféricas sobre la superficie del suelo, | |
| las lluvias se infiltran a través del horizonte superficial | |
| Las arcillas de estas capas se movilizan al dispersarse y pasan a suspensión. | |
| Estas suspensiones migran, por la acción de la gravedad, a través de los macroporos, hasta los horizontes profundos, los cuales se encuentran secos. | |
| Los microporos, por su mayos poder de succión, absorben el agua desde los macroporos. | |
| Las arcillas de la suspensión (por su tamaño de partícula) no pueden pasar a través de las paredes de los macroporos y se concentran sobre ellas y al ir cediendo agua progresivamente se va formando una fina capa que recubre las paredes. | |
| Finalmente al desecarse completamente las arcillas quedan aplastadas sobre las paredes y debido a su hábito laminar quedan fuertemente orientadas entre sí, formando una lamina paralela. | |
| En el siguiente periodo de humedad el proceso se repite y como consecuencia la película aumenta de espesor. Estas películas se llaman revestimientos o cútanes por su distribución y de iluviación por su origen (clay coating, en inglés). |  |
| De manera similar, cuando las suspensiones mojan a los agregados del suelo, dejan finas películas de arcilla sobre su superficie. |  |