Cuando un rayo pasa de un medio a otro de menor índice de refracción, se refracta alejándose de la normal a la superficie que separa a ambos. Así hacen los rayos 1 y 2 del esquema 1. El rayo 3 presenta un ángulo de incidencia muy alto, superior al ángulo limite y se refleja en vez de refractarse.
Esto mismo ocurre en el esquema 2, que representa un dibujo vertical de una preparación microscópica con el contacto vertical entre dos minerales. Los rayos representados se reflejan y producen una acumulación de luz a un lado (el del mayor índice) de la linea divisoria del cristal (deberían estar al otro lado en el medio "n" si se hubiesen refractado). Estos rayos reflejados forman la línea de Becke.
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