4. Evolución de la contaminación
El contenido de metales pesados en suelos, debería ser únicamente función de la composición del material original y de los procesos edafogenéticos que dan lugar al suelo. Pero la actividad humana incrementa el contenido de estos metales en el suelo en cantidades considerables.
Una vez vertidos en el suelo los cationes metálicos pueden seguir muy diferentes vías:
pueden quedar disueltos en la solución
del suelo
pueden quedar retenidos en el suelo por procesos
de adsorción, complejación y precipitación.
pueden ser absorbidos por las plantas y así
incorporarse a las cadenas tróficas.
pueden movilizarse a las aguas superficiales
o subterráneas.
Los riesgos son función, entre otros, de la toxicidad y del carácter acumulativo de cada elemento en los organismos (bioacumulación).
Además, la forma bajo la que se presente (iónica, oxidada, reducida, compuesta, compleja) va a regular su comportamiento en el suelo (soluble, cambiable, ligada, adsorbida, ocluída ...) y va a influir decisivamente en el efecto contaminante producido:
Forma de retención en el suelo | Disponibilidad relativa |
Iones en solución del suelo | Fácilmente disponible |
Ión en complejo de cambio | Relativamente disponibles pues estos metales, por su pequeño tamaño y altas cargas, quedan fuertemente adsorbidos |
Metales quelados por compuestos orgánicos | Poco disponibles |
Metal precipitado o coprecipitado | Disponible sólo si ocurre alguna alteración química |
Metal en la estructura mineral | Disponible sólo después de la meteorización |
Incorporado a las estructuras biológicas | Disponible sólo después de la descomposición |
La concentraciones totales de metales pesados es una buena medida para evaluar la intensidad de la contaminación, pero no de su toxicidad real, ya que la peligrosidad actual dependerá de la forma en que se encuentren los contaminantes, según sean solubles, bioasimilables, o por el contrario se encuentre bajo forma insoluble, es decir de la especiación:
En esta línea estamos actualmente realizando las extracciones con: agua, CaCl2, acético, oxálico/oxalato y EDTA de las muestras de suelos que comentamos ahora sus concentraciones totales y cuyos resultados los expondremos en estas páginas.